Las inversiones salvadoreñas que se realizaron en la década anterior, con abultados estudios de impacto ambiental, sobre concesiones de puertos, de atracción de inversión, de ordenamiento territorial, entre otros, han pasado a ser documentos intrascendentes a juzgar por el ritmo que lleva el Puerto de La Unión, la mega obra de casi US$200 millones que se deteriora sin apenas haber entrado en funcionamiento pleno.
Para los que utilizan parte de los servicios portuarios, empresas navieras, de transporte y logística, el país ha perdido no solo tiempo sino competitividad en la región, y lo peor es que no hay nada que indique el rumbo para los puertos La Unión y Acajutla, éste ya opera al máximo.
Y mientras las operaciones en La Unión son limitadas, las actuales autoridades no han definido un plan o si desecharán las obras extraportuarias que fueron propuestas por la Comisión Presidencial, que dictó líneas para concesionar los puertos.
En tanto, otros países de la región, como Guatemala han seguido en su línea de invertir en el considerado uno de los puertos más eficientes: Puerto Quetzal; Nicaragua ya asignó al consorcio brasileño Andrade-Gutiérrez para realizar la pre factibilidad y factibilidad de construcción de un puerto de aguas profundas en Monkey Point, ubicado en la Región Autónoma del Atlántico Sur, y Panamá puso a funcionar en menos de dos años la ex base aérea estadounidense Howard, instalando unas 80 multinacionales a las que ofrecieron muchas ventajas para invertir.
La Unión opera al mínimo y "estamos trabajando con grúas propias de los buques, no hay ningún incentivo, y no hay suficiente carga que compense que nosotros lleguemos a ese puerto", dice José Ricardo Cruz, presidente de la Asociación de Representantes de Empresas Navieras y Empresas Portuarias (ARENEP).
La idea de crear toda una cadena de servicios e infraestructura en torno a la megaobra financiada por el Gobierno de Japón sigue solo escrita en documentos como "Puertos, la oportunidad de una nueva era de desarrollo", encomendado durante la pasada gestión presidencial y que recoge parte de propuestas hechas por la Comisión Nacional de Desarrollo, como mejorar infraestructura y servicios acorde al centro de logística regional e industrial que se proyectaba. La CND fue clausurada por el actual gobierno.
Costoso y en desventaja
Si bien un puerto no se establece de la noche a la mañana, Cruz es de la idea de que el país perdió oportunidad y competitividad respecto a otros países al no haber enlazado la construcción con la concesión. En la medida que un concesionario participa, el constructor puede ajustarse a las necesidades y experiencia de quien la hará operar y eso vuelve eficiente una inversión de este tipo, argumenta Cruz.
Ahora el puerto no solo enfrenta costos de US$150 mil mensuales para mantenimiento y pago de personal, una pobre atracción de clientes (navieras y transporte logístico), sino que la competencia está más dura. Panamá, por ejemplo, tiene claro su plan de inversión y ya lleva a 35% la ampliación del Canal, con lo cual ofertará el paso de naves de gran calado (Post Panamax). En su momento recibir barcos Post Panamax era el principal atractivo de La Unión.
La visión original era que "La Unión fuera un puerto Feeder, que tuviera como meta convertirse en núcleo de distribución de las cargas comerciales del oriente de El Salvador", según lo planteó en su momento la Agencia de Cooperación Internacional de Japón a CEPA. Una idea que luego se quedó corta porque las oportunidades que en teoría ofrecía la terminal marítima son enormes y exigen -dice Cruz- estar acordes a una política portuaria regional que conduzca al país a ser un centro logístico.
El desafío no es solo la inoperancia del puerto, sino la falta de una red de carreteras apropiadas y ni siquiera hay indicios de que se vaya a construir un "canal seco" para conectar La Unión y Puerto Cortés, Honduras, como se planeaba.
En el Informe de la Comisión Presidencial (Noviembre 2008) se establecía que al desarrollar las áreas extraportuarias se podría generar empleos dependiendo de las empresas de logística, industriales, de servicios, por la operación portuaria, a parte de las opciones que derivarían de micro y pequeñas empresas que ofertarían servicios de alimentación, hospedaje, etc. o los empleos que se generarían por servicios públicos como seguridad, salud y educación, y sin duda en el plano turístico. De ahí que La Unión sigue a la deriva, perdiendo atractivo.
Fuente: El Salvador
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